В Кронштадт вернулся символ русской воинской славы — носовой флаг (гюйс) с легендарного крейсера «Варяг» и ещё 15 реликвий, связанные с подвигом экипажей «Варяга» и канонерской лодки «Кореец». После нескольких лет непростых переговоров военно-исторические реликвии, долгое время хранившиеся в музеях Южной Кореи, доставлены в Россию.

Сам флаг «Варяга» хранился в запасниках музея корейского города Инчхона. Обращаться с ним пришлось очень бережно — гюйсу уже 100 с лишним лет.

Путь по России флаг начал именно с Кронштадта — города, с которым тесно связана история героического крейсера и всего российского флота. Отсюда реликвии будут провезены по ряду городов России для организации выставок.

Исторические экспонаты увидят в Москве, Мурманске, Североморске, Калининграде, Владивостоке, Петропавловске-Камчатском и на базах Черноморского флота. Флаг «Варяга» станет главным экспонатом выставки «Крейсер "Варяг". Обретение реликвий», приуроченной ко Дню военно-морского флота России, которая откроется 25 июля в Георгиевском зале Государственного Эрмитажа.

В торжественной церемонии чествования флага «Варяга» на Якорной площади Кронштадта приняли участие ветераны Великой Отечественной войны, военные моряки, ветераны флота и жители города, а также Патриарх Московский и всея Руси Кирилл, супруга президента России Светлана Медведева, представители властей и общественные деятели Петербурга.

Под звуки военного марша флаг ввезли на площадь на автомобиле, затем почетный караул под звуки военного марша установил полотнище на ступенях кронштадтского Морского собора. Военные моряки приветствовали реликвию криками «Ура!», участники церемонии исполнили знаменитую песню «Врагу не сдается наш гордый "Варяг"».

Героическим морякам «Варяга» и всем вождям и воинам, отдавшим на поле брани жизнь свою за Отечество, была возглашена «Вечная память».

«С православной верой в сердце умирали наши моряки, сражавшиеся в неравном бою — там, далеко от Кронштадта, — сказал на церемонии Патриарх Московский и всея Руси Кирилл. — И мы вспоминаем их подвиг и преклоняем наши главы. Дай Бог, чтобы происходящее сегодня вдохновило нашу молодежь, отразилось в сознании и в сердце подрастающего поколения. Именно с таких людей, как защитники «Варяга», нужно брать пример. Именно эта доблесть и такое мужество должны быть нашей национальной добродетелью».

Предстоятель Русской Православной Церкви отметил, что единственную жизнь, данную каждому человеку, очень многие хотят прожить успешно, радостно, весело, и это по-человечески понятно.

«Что же тогда означает оказаться способным отдать свою жизнь за Родину, за других людей, за честь флага? — сказал патриарх. — Это означает, что в сознании таких людей есть нечто большее, чем просто жизненный комфорт и благополучие, есть ценности, за которые можно — и необходимо в определенных случаях -—отдавать жизнь. Вот такой ценностью является наше Отечество, наша страна. И дай Бог, чтобы никогда и ни при каких условиях, вне зависимости от того, насколько мы будем богато и комфортно жить в будущем, не исчезла из души нашего народа эта способность: в тот момент, когда необходимо, быть готовым жертвовать собой даже до смерти».

Напомним, крейсер первой категории «Варяг» считался одним из лучших кораблей русского флота начала XX века. Он был построен на верфи в Филадельфии по заказу российского правительства и спущен на воду в 1899 году. Войдя в 1901 году в состав русского Балтийского военного флота, «Варяг» прибыл в Кронштадт.

Во время русско-японской войны 1904–1905 крейсер отправился на Дальний Восток, в Порт-Артур, на усиление 1-й Тихоокеанской эскадры. В январе 1904 года, находясь на внутреннем рейде в корейском порту Чемульпо (ныне Инчхон), крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» были заблокированы японской эскадрой.

Российские военные корабли приняли неравный бой с численно превосходящим противником и смогли нанести японцам значительный урон. Были повреждены несколько вражеских крейсеров, потоплен миноносец. Однако при этом сами «Варяг» и «Кореец» получили серьезные повреждения, экипажи понесли большие потери — около трети личного состава.

Чтобы корабли не были захвачены врагом, командир «Варяга» принял решение снять с них команды, а сами корабли затопить. Совет офицеров поддержал своего командира; канонерская лодка была взорвана, а крейсер затоплен. Позже оставшиеся в живых русские моряки-герои смогли вернуться на родину.